JACOBS et la Refonte du Secret de l'Espadon
En 1946, Jacobs lance Blake et Mortimer pour les lecteurs du journal Tintin, mais accaparé par de multiples travaux d'illustration, il aura beaucoup de mal à "assurer" la réalisation complète de ses dessins. Il va donc donc déléguer l'encrage de ses planches à Jacques Van Melkebek, son grand ami peintre, se réservant ce qu'il préfère: le crayonné.
Mais le trait de Van Melk fera un peu gauche quand on comparera les premières planches à la suite de l'histoire, lorsque Jacobs va reprendre à son compte la réalisation complète (en supprimant purement et simplement l'encrage d'ailleurs sur un grand nombre de pages, où l'on peut voir les effets du graphite sur le grain du papier).
De plus, au cours de son récit, Jacobs apprend un nouveau type de narration et de découpage, ainsi qu'il est décrit dans un livre d'analyses très éclairantes intitulé "Le secret de l'explosion" (editions PLG).
Ces deux facteurs réunis poussent Jacobs à réorganiser les 18 premières planches de l'Espadon, non pas réellement pour écarter le travail de Van Melk, mais bien davantage pour affiner son découpage et peut-être aussi réduire la taille de son récit à un volume publiable (il y aura deux tomes, avant que l'histoire soit enfin encore découpée en 3 tomes).
Ici nous voyons 2 cases de la page 15 qui seront écartées et résumés dans un récitatif. Un chasseur requin tire sur le Golden Rocket de nos héros. Oui, comme le mouton du petit Prince, nos héros sont dans la boîte. Et c'est l'écriture de Jacobs qui accompagne ces cases à droite.
Certaines cases de cet épisode de bataille aérienne sont conservées telle quelles dans l'édition définitive. Personnellement, je m'interroge sur la paternité de l'encrage d'un grand nombre des pages de l'Espadon, bien au-delà des 18 premières planches reformatées. On peut aller jusqu'à la moitié de l'album avec un encrage similaire (avant que Jacobs s'essaie au simple crayon sur les planches). Van Melk a -t-il encré la moitié de l'Espadon? S'agit-il d'un travail partagé? C'est un peu tard pour s'en assurer.
Il reste l'intérêt historique de ce type de pièce, qui nous fait remonter le temps, jusqu'à l'époque des pionniers du journal tintin, et la création de ces héros mythiques modernes.